足球比赛中，“护脸手球”是否该判犯规，一直是球迷、球员甚至裁判争论的焦点。这类情况通常发生在防守球员在近距离遭遇对方射门或传中时，本能地用手臂遮挡面部以避免受伤，结果皮球打在手上。按照现行规则，这种动作看似“被动”，但是否构成手球犯规，关键并不在于意图，而在于手臂的位置和姿态。
规则核心：手臂是否处于“不自然扩大”状态
根据国际足联《足球竞赛规则》第12条，判断手球的关键在于球员的手/臂部是否使身体“不自然地扩大”。即使球员是为了保护自己（比如护脸），如果手臂明显离开身体轮廓、高举过肩或横向张开，就可能被视为违规。例如，一名后卫背对来球，双臂紧贴身体下意识闭眼躲避，此时球击中手臂，通常不判犯规；但如果他抬起手肘形成屏障，哪怕是为了护脸，也可能被认定为扩大防守面积，从而被判罚任意球甚至点球。
争议往往源于“不自然扩大”这一标准高度依赖裁判的主观爱游戏体育判断。不同裁判对“合理防护”与“主动阻挡”的界限理解不同，加上比赛节奏快、距离近，主裁视角有限，容易出现误判。即便VAR介入，也仅在“清晰明显的错误”时才会推翻原判。而护脸手球多数属于灰色地带——既非明显故意，又非完全被动，因此VAR常常选择不干预，进一步加剧外界质疑。
此外，规则还特别强调：在对方射门瞬间，防守球员若来不及反应且手臂处于自然位置，通常免责；但若提前预判并调整姿势护脸，则风险陡增。这也解释了为何类似场景在不同比赛中判罚结果迥异。归根结底，手球规则试图平衡“保护球员安全”与“防止利用手臂获利”之间的矛盾，而护脸动作恰好处在这一矛盾的临界点上，争议自然难以避免。